KITTY LE ROY! QUEEN OF THE HOOFERS, GIOCATRICE D’AZZARDO E PISTOLERA! LE NINFE DELLE PRATERIE! THE HOG TOWN! – LA STORIA DEL WEST by WILSON VIEIRA – PARTE CXIII

 

domenica 14 giugno 2026

KITTY LE ROY! QUEEN OF THE HOOFERS, GIOCATRICE D’AZZARDO E PISTOLERA! LE NINFE DELLE PRATERIE! THE HOG TOWN! – LA STORIA DEL WEST by WILSON VIEIRA – PARTE CXIII

di Wilson Vieira

Puntata molto... pruriginosa questa della nostra Storia del West! Wilson Vieira indaga sull'altra faccia della Frontiera: la faccia nascosta! Bordelli, prostitute, clienti e tutto quanto era sesso ai tempi dei cowboy! Buona lettura! (s.c. & f.m.)

“A dieci anni ballava già professionalmente. Kitty Le Roy ebbe cinque mariti dicono, sette revolver, una dozzina di coltelli Bowie e andava sempre armata fino ai denti, questo è vero...”

Un barista dall’aria cupa condusse due vice sceriffi su per le scale del “Lone Star Saloon” di Deadwood, dove giacevano due corpi senza vita sul pavimento. Una delle vittime era una giocatrice d’azzardo di nome Kitty LeRoy, l’altra il marito da cui si era separata, Sam Curley. L’espressione impassibile sul volto di Kitty non lasciava presagire una morte violenta. Giaceva supina con gli occhi chiusi e, se non fosse stato per il foro di proiettile nel petto, sarebbe sembrata semplicemente addormentata. Il corpo senza vita di Sam era una massa di sangue e tessuti. Giaceva a faccia in giù, con pezzi di cranio che sporgevano da una ferita da arma da fuoco autoinflitta. Nella mano destra stringeva ancora la pistola che aveva dato inizio alla tragica scena. Il “Black Hills Daily Times” del 7 dicembre 1877 descrisse la scena:

“Kitty, 27 anni, giaceva supina, con gli occhi chiusi, come se stesse dormendo. Curley giaceva a faccia in giù, con un proiettile nel cranio e la sua pistola Smith & Wesson ancora in mano. Appesa al muro, una bella foto di Kitty, scattata quando il fiore e il vigore della giovinezza dominavano le case popolari di argilla, quasi a permettere al visitatore di contrapporre un passato felice a un presente miserabile”, riportava il Giornale, “Una pozza di sangue giaceva sul pavimento; macchie di sangue erano sulla porta e sulle pareti..."

Per gli abitanti del paese che conoscevano l’esuberante ventottenne LeRoy, la sua morte violenta non fu una sorpresa. Era una bellezza voluttuosa che usava il suo aspetto straordinario per approfittarsi di uomini infatuati, convinti che il suo fascino e il suo talento superassero quelli di chiunque altro avessero mai conosciuto. Della sua giovinezza si sa poco. Nacque nel 1850, ma le opinioni divergono sul luogo di nascita. Non si sa nulla dei suoi primi anni di vita: dove e quando sia nata, chi fossero i suoi genitori e i suoi fratelli, o com’era da bambina. La mia ipotesi è che sia nata in Michigan, dove attirò per la prima volta l’attenzione a soli 10 anni, esibendosi in sale da ballo e saloon. Lì, come ha osservato uno scrittore sconosciuto:

“...sviluppò d’ora in poi o affinò un’innata capacità di manipolazione, unita ad abilità nel gioco d’azzardo e nell’uso delle armi che le sarebbero state utili per gran parte della sua vita...”

A quattordici anni si esibiva in sale da ballo e saloon ed era una tiratrice provetta con il fucile. Kitty LeRoy fu ballerina, giocatrice d’azzardo, proprietaria di saloon, donna di facili costumi, tenutaria di bordello e tiratrice provetta del Vecchio West Americano. Secondo le cronache dell’epoca, Kitty era di una bellezza mozzafiato con una personalità scintillante che faceva cadere ai suoi piedi uomini, dai fuorilegge più famigerati agli Agenti di Polizia. Era anche un’abile civetta e seduttrice e non esitava a usare il suo fascino femminile per ottenere ciò che voleva. La danza non era la sua unica passione. Imparò a maneggiare coltelli e pistole, diventando più abile della maggior parte degli uomini. Il suo primo marito, che sposò a 15 anni, era l’unico uomo della loro città disposto a lasciarle sparare a una mela posta sulla sua testa. Si esibiva regolarmente al “Johnny Thompson’s Variety Theatre.”

Aveva lineamenti scuri e marcati, capelli castani e ricci e una figura snella e ben proporzionata. Indossava elaborati abiti in stile gitano e portava sempre un paio di spettacolari orecchini di diamanti. Le esibizioni serali di Kitty attiravano molti cowboy e mandriani. Riceveva “standing ovation” dopo ogni ballo e il pubblico chiedeva a gran voce un bis. L’unica cosa in cui Kitty era più brava che a ballare era il gioco d’azzardo. Era un’abile croupier di “faro” e una giocatrice di “poker” provetta. Gli uomini si azzuffavano tra loro, a volte fino alla morte, per avere la possibilità di sedersi di fronte a lei e ammirarla e fare una partita o due. La prima testimonianza storica di questa intrattenitrice, giocatrice di carte e a volte donnaiola la descrive come una ballerina a Dallas, in Texas, nel 1875. All’inizio del 1876, dopo essersi innamorata di un insistente proprietario di un saloon, Kitty decise di lasciare il Texas e di viaggiare con il suo amante a San Francisco. Il loro soggiorno nella California settentrionale fu breve. Kitty non trovò la zona così entusiasmante come aveva sentito dire durante la corsa all’oro. Per guadagnare le migliaia di dollari che sperava come intrattenitrice e giocatrice d’azzardo, aveva bisogno di un posto dove si estraesse nuovo oro dai fiumi e dalle colline. I giacimenti Californiani erano vecchi e quasi esauriti. Kitty salì da sola su una diligenza e si diresse verso una nuova città in piena espansione mineraria nelle Black Hills del Sud Dakota.

Arrivata a Deadwood nel luglio del 1876 dopo un lungo e faticoso viaggio, Kitty rimase immediatamente affascinata da una comunità brulicante di energia ed entusiasmo. Quella che un tempo era terra indiana, cambiò radicalmente dopo che il colonnello George Armstrong Custer (1839 – 1876) guidò una spedizione nelle Black Hills e nel 1874 annunciò la scoperta dell’oro a French Creek.

Ne seguì una vera e propria corsa all’oro, con minatori e imprenditori che si riversarono nella zona. Diedero vita a una città nuova e selvaggia, che chiamarono Deadwood. Raggiunse rapidamente oltre 5.000 abitanti; nel 1876 la popolazione era stimata a 25.000. Deadwood era proprio il tipo di città che piaceva a Kitty. Andò a lavorare al “Gem Theater”, dove riscosse un successo immediato come artista. La sua bellezza era leggendaria. Un contemporaneo scrisse:

“Aveva la fronte bassa, i capelli castani folti e ricci...i denti erano come perle incastonate nei coralli.”

Il proprietario del “Gem”, Al Swearengen (1845 – 1904), era noto per adescare giovani donne con l’inganno, per poi costringerle alla prostituzione. Ellis Albert “Al” Swearengen fu uno dei cittadini più famigerati e brutali di Deadwood. Aprì il suo “Gem Theater” nel 1876, uno dei primi locali di intrattenimento della città. Swearengen attirava donne disperate da ogni dove, per poi costringerle con la forza e la violenza a prostituirsi. Il “Gem Theater”, insieme al resto di Deadwood, andò distrutto in un incendio il 26 settembre 1879. Ma questo non fermò Swearengen. Ricostruì il Gem, rendendolo più grande e migliore di prima. Poi, nel 1894, il Gem bruciò di nuovo quando un altro incendio di vaste proporzioni distrusse il quartiere commerciale di Main Street a Deadwood. Determinato a mantenere in vita la sua redditizia attività, Swearengen ricostruì il Gem per la seconda volta. Strinse anche alleanze politiche strategiche che gli impedirono di partecipare a qualsiasi tentativo di ripulire la città, un tempo violenta e turbolenta. Nel 1899, il Gem Theater prese fuoco per la terza volta. Quando i vigili del fuoco arrivarono sul posto, scoprirono che qualcuno aveva rubato le chiavi per gli idranti. Non poterono fare altro che guardare l’edificio bruciare. Dopo il terzo incendio, Al Swearengen decise di lasciare Deadwood e dirigersi in Colorado. Qualche anno dopo, il suo corpo fu ritrovato vicino a una linea tranviaria a Denver, ma le autorità non riuscirono mai a stabilire se la sua morte fosse accidentale o dovuta a un omicidio.

Sebbene Kitty sia apparentemente sfuggita a questo destino, potrebbe essere stata complice nell’adescamento delle giovani donne del Gem. Nel giro di pochi mesi guadagnò abbastanza denaro per aprire un suo locale. Lo chiamò “Leroy’s Mint Gambling Saloon.” Il “Leroy’s Mint Gambling Saloon” si rivelò un successo. Oltre agli alcolici, Kitty offriva gioco d’azzardo, intrattenimento e donne, una combinazione che i cercatori d’oro e altri avventurieri trovavano estremamente attraente. Non sono riuscito a trovare una foto del Mint, ma l’interno di un altro saloon di Deadwood probabilmente rispecchiava gran parte di ciò che vi accadeva. Kitty si sposò una quarta volta. Questa volta suo marito era un cercatore d’oro Tedesco che aveva fatto una ricca scoperta. Il suo denaro potrebbe aver contribuito alla prosperità della “Zecca.” Quando il denaro del cercatore finì, Kitty agì rapidamente. Si dice che lo abbia colpito in testa con una bottiglia prima di cacciarlo di casa. Deadwood Gulch, nel South Dakota, pullulava di oltre seimila cercatori d’oro, la maggior parte dei quali spendeva i propri sudati guadagni ai tavoli da “faro” nei saloon.

Kitty trovò lavoro al famigerato “Gem Theatre” e, grazie alle sue doti di ballerina, raggiunse la stessa popolarità che aveva avuto a Dallas. Minatori innamorati si contendevano la sua attenzione, ma nessuno riusciva a catturare il suo interesse. Fu solo dopo aver incontrato Sam Curley che l’idea di trascorrere un lungo periodo di tempo con un altro uomo le sembrò allettante. Sam Curley, trentacinquenne, era un asso del “poker”, noto per la sua indole pacifica, che si sentiva più a suo agio dietro un tavolo da poker che altrove. Kitty e Sam avevano molto in comune e la loro reciproca attrazione sbocciò in una proposta di matrimonio. Il 10 giugno 1877, i due si scambiarono le promesse nuziali al “Gem Theatre”, sullo stesso palco dove Kitty si esibiva. L'11 giugno 1877, Queen Kitty si sposò per la quinta e ultima volta con il giocatore d’azzardo Samuel L. Curley, detto anche “Curly Sam.” Questo matrimonio fu turbolento e travagliato come i precedenti, con Kitty che continuava ad avere rapporti sessuali con chiunque le piacesse, incluso l’ex marito che aveva già cacciato di casa. All’insaputa degli spettatori festanti e dello sposo, però, Kitty era già sposata. Il suo primo marito viveva a Bay City, nel Michigan, con il figlio nato nel 1872. Annoiata dalla vita familiare tradizionale, Kitty aveva abbandonato la coppia per viaggiare verso l’Ovest. Quando Sam scoprì di essere sposato con una bigama, si infuriò e i due litigarono. Non solo era insoddisfatto del suo matrimonio, ma era anche profondamente ostile alle forze dell’ordine in quella città turbolenta.

Non sopportava i “metodi brutali” dello sceriffo Seth Bullock (1849 – 1919). Seth Bullock è stato un pioniere, imprenditore, politico, sceriffo e Marshal degli Stati Uniti di origine Canadese-Americana. Fu un cittadino di spicco di Deadwood, nel Dakota del Sud, dove visse dal 1876 fino alla sua morte, gestendo un negozio di ferramenta e in seguito un grande albergo, il “Bullock Hotel.” E Sam, sei mesi dopo aver sposato Kitty, lasciò Deadwood Gulch per il Colorado. Forse sconvolta dalla brusca partenza del marito, la personalità affabile di Kitty si trasformò improvvisamente in fredda e ostile. Diffidava degli avventori e iniziò a portare revolver nelle tasche della gonna e un coltello Bowie nascosto tra i riccioli dei suoi capelli. Si trasferì da Deadwood Gulch a Central City, dove gestì un saloon. Essendo sempre pesantemente armata, riusciva a tenere a bada i turbolenti abitanti che frequentavano il suo locale.

Irrequieta e incapace di superare l’assenza di Sam, Kitty tornò a Deadwood e aprì un locale che fungeva sia da bordello che da sala da gioco. Chiamò il suo posto la “Zecca” e attirò molti minatori al suo tavolo da “faro”, dove li derubava rapidamente della loro polvere d’oro. In una serata particolarmente redditizia, incassò più di 8.000 dollari. Un presuntuoso industriale Tedesco l’aveva sfidata a una partita e aveva perso. Il dibattito tra noi storici è ancora aperto sulla questione se Kitty abbia barato per ottenere quella cospicua vincita. La maggior parte crede che fosse una croupier poco onesta. La professione di Kitty e il suo modo di vestire seducente alimentarono le voci secondo cui avesse avuto molti amanti e si fosse sposata cinque volte. Kitty non smentì mai le voci, anzi le alimentò vantandosi di essere stata corteggiata da centinaia di scapoli e di aver “perso il conto delle proposte di matrimonio.” Poiché portava sempre con sé diverse armi, circolavano anche voci secondo cui avesse sparato o accoltellato più di una dozzina di giocatori d’azzardo per aver barato a carte. Anche di queste storie non smentì mai niente.

Kitty si diresse a Deadwood, nel Territorio del Dakota, nel 1876, viaggiando nello stesso convoglio di carri di Calamity Jane (1852 – 1903) e Wild Bill Hickok(1837 – 1876). Lì, lavorò come prostituta nel bordello gestito da “Madam Mollie Johnson” (1852 – 1888). Mollie Johnson fu la proprietaria di un bordello nel XIX secolo a Deadwood, nel Dakota del Sud. Mollie Johnson era una tenutaria di bordello del XIX secolo a Deadwood, nel Dakota del Sud. Nata in Alabama, si trasferì a ovest a causa della forte domanda di prostitute. Alcune fonti indicano che iniziò a esercitare la professione già in giovane età, intorno ai 15 o 16 anni. Tuttavia, non si hanno informazioni certe sulla sua giovinezza. La sua prima apparizione a Deadwood risale a poco dopo la corsa all’oro e il primo riferimento pubblico risale al febbraio 1878, quando sposò Lew Spencer, un comico AfroAmericano che all’epoca si esibiva al “Bella Union Theater.” Nonostante il matrimonio, Johnson continuò a lavorare nella sua professione, sia come prostituta che come tenutaria di bordello.

Le donne di facili costumi del Vecchio West

Nel selvaggio West le dure sanzioni puritane non erano così “pratiche” come nella più conservatrice controparte orientale degli Stati Uniti. E sebbene le donne “per bene” continuassero a etichettare come “disonorevoli” coloro che non condividevano i loro valori per abbigliamento, comportamento o etica sessuale; le donne di dubbia moralità del West erano generalmente tollerate dalle altre donne come un “male necessario.”

I cercatori d’oro Californiani del '49 chiamavano queste donne “donne di strada” e “donne sportive”, mentre i cowboy le soprannominavano “colombe sporche.” Tra i numerosi sentieri del Kansas, termini comuni includevano “figlie del peccato”, “donne cadute”, “colombe del pollaio” e “ninfe della prateria.” Altri soprannomi per queste donne, che facevano parte del Vecchio West tanto quanto i fuorilegge, i cowboy e i minatori, erano “donne scarlatte”, “angeli caduti”, “fragili sorelle”, “belle bellezze” e “gatte dipinte”, tra decine di altri. La differenza più grande nel West Americano era la presenza di ragazze nei saloon. Questo era inaudito a est del fiume Missouri, tranne che nelle birrerie Tedesche, dove le figlie o le mogli dei proprietari spesso lavoravano come bariste e cameriere. C’erano due tipi di “cattive ragazze” nel West. I tipi “peggiori”, secondo le donne “per bene”, erano le numerose donne dipinte che si guadagnavano da vivere offrendo sesso a pagamento nei numerosi bordelli, saloon e case di tolleranza delle città del West. Il secondo tipo di “cattiva ragazza” erano le donne dei saloon e delle sale da ballo, che, contrariamente a quanto si pensa comunemente, generalmente non erano prostitute: questo accadeva solo nei saloon più squallidi. Sebbene le donne “rispettabili” considerate “decadute” le ragazze dei saloon, la maggior parte di queste donne non si sarebbe mai fatta vedere in compagnia di una vera prostituta.

Il lavoro di una ragazza di saloon o di sala da ballo consisteva nell’allegrare le serate dei tanti uomini soli delle città del West. Nel Vecchio West, gli uomini erano generalmente più numerosi delle donne con un rapporto di almeno tre a uno, a volte anche di più, come nel caso della California nel 1850, dove il 90% della popolazione era maschile. Desiderose di compagnia femminile, le ragazze di saloon cantavano per gli uomini, ballavano con loro e conversavano, inducendoli a rimanere nel locale, a ordinare da bere e a partecipare ai giochi. Non tutti i saloon impiegavano ragazze di saloon, come ad esempio nella parte nord di Front Street a Dodge City, la zona “rispettabile”, dove sia le ragazze di saloon che il gioco d’azzardo erano vietati e la musica e il biliardo erano i principali divertimenti da accompagnare al consumo di alcol. La maggior parte delle ragazze di saloon erano profughe da fattorie o mulini, attirate da manifesti e volantini che pubblicizzavano salari elevati, lavoro facile e abiti eleganti. Molte erano vedove o donne bisognose di sani principi, costrette a guadagnarsi da vivere in un’epoca che offriva alle donne ben poche opportunità per farlo. Guadagnando fino a 10 dollari a settimana, la maggior parte delle ragazze dei saloon riceveva anche una commissione sulle bevande vendute. Il whisky venduto ai clienti veniva generalmente venduto con un ricarico del 30/60% rispetto al prezzo all’ingrosso. Di solito, le bevande offerte alle ragazze consistevano in tè freddo o acqua zuccherata colorata servita in un bicchierino; tuttavia, ai clienti veniva addebitato il prezzo pieno del whisky, che poteva variare da dieci a settantacinque centesimi a bicchierino. Le ragazze dei saloon indossavano gonne a balze dai colori vivaci, scandalosamente corte per l’epoca, lunghe fino a metà polpaccio o al ginocchio. Sotto le gonne a campana si intravedevano sottovesti colorate che arrivavano a malapena agli stivali di pelle, spesso ornate di nappe. Il più delle volte, braccia e spalle erano scoperte, i corpetti scollati sul seno e gli abiti decorati con “paillettes” e frange. Calze di seta, pizzo o rete erano tenute su da giarrettiere, spesso regali dei loro ammiratori. Il termine “signore dipinte” fu coniato perché queste “ragazze” osavano truccarsi e tingersi i capelli. Molte erano armate di pistole o pugnali ingioiellati nascosti negli stivali o tra i seni per tenere a bada i cowboy chiassosi. La maggior parte delle ragazze dei saloon era considerata “brava” donna dagli uomini con cui ballava e parlava, ricevendo spesso doni sontuosi dagli ammiratori. Nella maggior parte dei posti, le convenzioni sociali che imponevano di trattare le ragazze dei saloon come “signore” erano rigorosamente rispettate, tanto perché gli uomini del West tendevano a venerare tutte le donne, quanto perché le donne stesse o il proprietario del saloon lo esigevano. Qualsiasi uomo che maltrattasse queste donne sarebbe diventato rapidamente un emarginato sociale, e se ne insultasse una, molto probabilmente verrebbe ucciso. Quanto alle “donne perbene”, le ragazze del saloon raramente si interessavano alle opinioni delle donne scialbe e laboriose che si ergevano a giudici. Anzi, facevano fatica a capire perché quelle donne non avessero abbastanza buon senso da evitare di ammazzarsi di lavoro mettendo al mondo figli, accudendo gli animali e aiutando i mariti a raccogliere il raccolto o a badare al bestiame.

All’inizio della corsa all’oro in California, nel 1849, iniziarono a comparire e a diffondersi le sale da ballo nei successivi insediamenti. Sebbene questi saloon offrissero solitamente giochi d’azzardo, la loro principale attrazione era il ballo. Il cliente pagava in genere da 75 centesimi a 1 dollaro per un biglietto da ballo, e il ricavato veniva diviso tra la ragazza della sala e il proprietario del saloon. Dopo il ballo, la ragazza accompagnava il signore al bar, dove guadagnava un’ulteriore commissione vendendogli da bere. Il ballo iniziava solitamente intorno alle 20:00, spaziando dai valzer agli schottische, con ogni “turno” della durata di circa 15 minuti. Una ragazza popolare faceva in media 50 balli a notte, guadagnando a volte in una sola notte più di quanto un uomo lavorasse in un mese. Le ballerine dei saloon guadagnavano abbastanza da rendere molto raro che si prostituissero contemporaneamente; anzi, molte ex “donne di facili costumi” scoprirono di poter guadagnare di più come ballerine. Le ballerine erano una merce redditizia per il proprietario del saloon, e i gentiluomini erano scoraggiati dal prestare troppa attenzione a una sola ragazza, poiché i proprietari dei saloon perdevano più donne a causa del matrimonio che per qualsiasi altro motivo. Sebbene la maggior parte degli avventori rispettasse le ragazze, le morti violente erano uno dei maggiori rischi professionali. Sono stati documentati più di cento casi, ma senza dubbio ce n’erano probabilmente molti di più. Una ballerina di saloon, che fu brutalmente picchiata, aveva respinto le avances di un cliente ubriaco. Quando un cowboy le si avvicinò, lei rispose:

“Non mi importa dell’occhio nero, ma mi ha chiamata puttana.”

Le vere donne losche

Alcuni dei motivi per cui le donne si prostituivano nel selvaggio West non sono probabilmente molto diversi da quelli odierni. Tuttavia, con le limitate opportunità del XIX secolo, molte non avevano altra scelta quando venivano abbandonate dai mariti o si ritrovavano bloccate nelle città del Vecchio West dopo la morte del coniuge. Alcune semplicemente non avevano altre competenze per provvedere al proprio sostentamento. Altre erano figlie di prostitute, già macchiate da quel mondo. Il motivo più triste era che alcune donne venivano sedotte da un mascalzone, perdevano la verginità o subivano uno stupro. All’epoca, queste donne erano considerate “perdute” e non c’era speranza per loro, il che le costringeva di fatto alla prostituzione. Sebbene le signore “perbene” ignorassero l’esistenza dei bordelli, in realtà ammettevano la loro necessità per distrarre gli uomini dalle loro attenzioni e per liberarli dal loro “obbligo.” All’epoca, la prudenza Vittoriana aveva a lungo insegnato alle donne “perbene” che l’atto sessuale serviva unicamente a procreare.

Veniva loro insegnato che non dovevano rispondere in alcun modo e che il loro uomo andava assecondato di tanto in tanto, ma che era meglio evitarlo quando possibile. Gli uomini del West erano spesso intimiditi dalle donne “perbene” che dettavano Legge Morale e si sentivano molto più a loro agio con le donne truccate che permettevano loro di essere se stessi. Praticamente ogni città del Vecchio West aveva almeno un paio di “donne di facili costumi” che erano fonte di molti pettegolezzi. A volte si “nascondevano” dietro il lavoro di sarta, ritirando la biancheria o gestendo una pensione. Ma spesso ostentavano il loro redditizio bordello pavoneggiandosi per le strade nei loro abiti eleganti, con grande disappunto delle donne “per bene” della città. Questo fu il caso di Pearl de Vere di Cripple Creek, in Colorado. Una delle più famose tenutarie di bordelli della storia, Pearl de Vere (1859-1897), nacque in Indiana e si trasferì in Colorado durante la crisi dell’argento del 1893.

De Vere disse alla sua famiglia di essere una stilista, ma in realtà raggiunse la fama come direttrice di “The Old Homestead”, un lussuoso bordello a Cripple Creek, in Colorado. Il prezzo di una notte poteva arrivare a 250 dollari, in un’epoca in cui la maggior parte degli hotel chiedeva circa 3 dollari a notte! Si dice che l’edificio fosse dotato di un sistema di interfono e che vantasse tappeti pregiati e lampadari. Negli anni ‘60 dell’Ottocento, la prostituzione era un’attività fiorente. Sebbene fosse illegale quasi ovunque, era impossibile sopprimerlo, quindi la Legge in genere si limitava a cercare di confinare i salotti e i bordelli in determinati quartieri della Comunità. Altri imponevano regolarmente multe ai bordelli e alle donne truccate come una sorta di tassazione. Per il resto, queste attività prosperavano con scarso intervento da parte della Legge. Le prostitute di basso rango erano così numerose in alcune città di frontiera che alcuni storici (anche io) hanno stimato che costituissero il 25% della popolazione, superando spesso le donne “perbene” con un rapporto credetemi di 25 a 1. Con la crescita delle città del Vecchio West, spesso si svilupparono diversi bordelli gestiti da quattro o cinque donne. Di solito, le prostitute di basso rango avevano un’età compresa tra i 14 e i 30 anni, con un'età media di 23 anni. Alcune cortigiane di alto rango arrivavano a chiedere fino a 50 dollari ai loro clienti; tuttavia, le tariffe nella frontiera variavano generalmente da 5 dollari nei locali più eleganti a 1 dollaro o meno per la maggior parte delle prostitute. A volte dividevano i guadagni con la tenutaria del bordello, mentre altre pagavano una tariffa fissa a notte o a settimana. Come nella maggior parte delle professioni, esisteva una gerarchia sociale, con le donne che vivevano nelle case migliori al vertice e quelle che lavoravano in sale da ballo, saloon o “case di tolleranza” che venivano disprezzate. Tuttavia, la maggior parte delle prostitute lavorava in case di tolleranza, le migliori delle quali assomigliavano a rispettabili dimore. Per pubblicizzare la vera funzione dell’edificio, spesso venivano appese lanterne rosse sotto la grondaia o accanto alla porta, e vistose tende rosse adornavano le finestre del piano inferiore. All’interno, di solito c’era un salotto riccamente decorato, da cui il nome “casa di tolleranza”. Le pareti erano rivestite di divani e poltrone, e spesso c’era un pianoforte a disposizione delle ragazze, che potevano suonare o cantare su richiesta dei clienti. I locali più grandi includevano probabilmente una sala giochi e una sala da ballo. Tra un appuntamento e l’altro, le donne e i loro clienti venivano intrattenuti da musicisti, ballerini, cantanti e giocolieri. Le proprietarie di maggior successo mantenevano, almeno al piano terra, un'aura di rispettabilità e un’affascinante vita domestica. Insistevano inoltre affinché le loro figlie indossassero il corsetto al piano di sotto e proibivano “le cose spinte.” Ogni locale aveva un buttafuori per gestire i clienti che si comportavano in modo troppo rude con le ragazze che non volevano pagare il conto.

Questo è probabilmente uno dei motivi per cui le ragazze si consideravano superiori a quelle che lavoravano in modo indipendente. Le stanze delle ragazze si trovavano sempre al secondo piano, se presente. I bordelli di solito ospitavano in media dalle sei alle dodici ragazze, oltre alla tenutaria, che riceveva solo i clienti da lei personalmente selezionati. I locali di prima classe offrivano una tavola imbandita con cura e si vantavano delle loro cantine, dove si potevano trovare sigari pregiati, bourbon di alta qualità e i liquori e vini più raffinati. I clienti potevano gustare cene a base di champagne e cantare con le ragazze al pianoforte. Nei bordelli di altissimo livello, le donne si ricevevano solo su appuntamento.

Di solito le donne si rifornivano di abiti eleganti a est o li acquistavano da venditori ambulanti di passaggio. I loro vestiti erano generalmente attillati, aderenti sui fianchi, con spacchi fino al ginocchio su un lato e profonde scollature, decorati con “paillettes” o frange. Nelle città minerarie, le “ragazze” venivano spesso viste camminare, cavalcare o in carrozza, vestite con i loro abiti sgargianti. I bordelli di livello inferiore vennero chiamati “honkytonk”, un termine comune tra gli AfroAmericani del Sud. Un honky-tonk (chiamato anche honkatonk, honkey-tonk, honky tonk o tonk) è un saloon che offre musica country per l’intrattenimento dei suoi avventori, oppure lo stile musicale suonato in tali locali. Può anche riferirsi al tipo di pianoforte (pianoforte a tasti) utilizzato per suonare questo genere musicale. Saloon di questo tipo sono comuni nel Sud e nel Sud-Ovest degli Stati Uniti. In queste case, la sottigliezza era praticamente inesistente. L’approccio diretto era la norma: magari un breve incontro di cinque minuti al bar, poi via in camera sua. Ancora più in basso delle prostitute dei saloon c’erano quelle che lavoravano in modo indipendente, vivendo in piccole case o capanne chiamate “cribs.” Le case dei “cribs” si trovavano solitamente in quartieri separati, con una camera da letto sul davanti e una cucina sul retro. Spesso erano illuminate da lampade rosse e/o tende. Alcune tenutarie tenevano una serie di “cribs” a disposizione delle donne che non potevano più essere impiegate nella casa, continuando a trarre profitto dalle signore più anziane truccate. Di seguito, anche le prostitute di strada si trovavano solitamente solo nelle città più grandi. A parte questo, c’erano le donne che prestavano servizio nei forti militari più remoti. Molti insediamenti sorti intorno a un forte non erano abbastanza grandi da sostenere un bordello “decente”, e la maggior parte delle tenutarie che si rispettavano non avrebbe comunque ammesso un soldato mal pagato. Ben presto, nei pressi di questi forti remoti si trovava solitamente un quartiere chiamato “Hog Town” (Città dei Porcellini). Qui i soldati potevano trovare gioco d’azzardo, whisky e qualche donna anziana e dissoluta. Agli uomini di colore non era permesso frequentare i bordelli per bianchi, ma in molte città esistevano case frequentate esclusivamente da persone di colore. E in alcune piccole città, in alcune case lavoravano sia donne bianche che nere.

Per quanto possa sembrare strano, molte “donne truccate” erano sposate, alcune con proprietari di saloon o gestori di bordelli. Altre erano sposate con direttori di spettacoli di varietà itineranti. Questi uomini tolleravano la professione e dipendevano dalle mogli per il sostegno finanziario. Inevitabilmente, le donne che si truccavano per sposarsi avevano figli, nonostante i tentativi di contraccezione, all’epoca molto rudimentali.

Colombe sporche: 5 prostitute famose del Vecchio West

La stragrande maggioranza dei coloni, dei cacciatori di pellicce, dei cercatori d'oro e dei fuorilegge del Vecchio West erano uomini. Uomini soli e arrapati. Lo squilibrio di genere nella popolazione del West americano aprì le porte alle donne, che poterono così intraprendere la professione più antica del mondo. Queste donne intraprendenti, laboriose e piene di risorse lavoravano come dame di compagnia, donne di facili costumi, ballerine, amanti della notte o colombe sporche; tutti eufemismi coloriti per attenuare i loro veri titoli: Prostitute. Nel Vecchio West, la gente non era così puritana come potremmo pensare. Le prostitute erano considerate fornitrici di un servizio essenziale. Non erano necessariamente donne di facili costumi, ninfomani o disperate senza alternative. Spesso erano astute donne d’affari che gestivano i loro bordelli con rigidi principi. Alcune di loro trasformarono la propria carriera in attività redditizie che permisero loro di ritirarsi agiatamente e senza dipendere da un marito. Per altre, tuttavia, la scelta di una vita ben diversa portò a conseguenze ben più gravi. Non era raro che una prostituta del Vecchio West morisse di gonorrea o sifilide, o a causa di un aborto mal riuscito. Anche i suicidi e le overdose erano frequenti tra le prostitute. La prostituzione, come si può immaginare, era un lavoro pericoloso. Le donne erano indifese di fronte alle brutalità e alle aggressioni dei clienti. La prostituzione era molto diffusa nel Vecchio West. In ogni campo minerario, stazione ferroviaria, avamposto commerciale, città in rapida espansione o forte militare, un uomo solitario in cerca d’amore poteva trovare una donna disposta a soddisfare i suoi bisogni, a pagamento. Nei piccoli insediamenti, si potevano trovare solo una o due donne di dubbia moralità. Spesso, lavoravano in una stanza sopra la taverna locale. Nelle città più grandi, le prostitute operavano nei bordelli del quartiere a luci rosse. Sebbene gli urbanisti cercassero di tenere queste attività moralmente discutibili lontane dalle vie principali della città, anch’essi traevano profitto dal denaro che i bordelli portavano in città sotto forma di tasse, imposte e licenze. Alcune donne di dubbia moralità si rivelarono figure sorprendentemente importanti nel Vecchio West. Scopriamo le affascinanti carriere di alcune di queste ambiziose signore che lasciarono il segno in un West dominato dagli uomini.

1) Calamity Jane

Le origini del soprannome dal suono disastroso di Martha Jane Canary non sono chiare, ma è noto che Canary condusse una vita alquanto travagliata. Quando nacque nel 1852, suo padre era un buono a nulla con una pericolosa dipendenza da alcol e gioco d’azzardo. Sua madre manteneva la famiglia prostituendosi.

Quando Calamity Jane compì 15 anni, entrambi i suoi genitori erano morti e lei si ritrovò a prendersi cura di cinque fratelli minori. Prese i bambini e si diresse verso il Wyoming sperando in una vita più facile. Ciò che Calamity Jane trovò nel Wyoming fu l’eccitazione del vero Vecchio West. Trovò lavoro come ballerina in un saloon, ma ben presto si assicurò un impiego nel popolare bordello del “Three Mile Hog Ranch” di Fort Laramie. Sebbene Calamity Jane avesse successo come prostituta, non si conformava agli stereotipi. Disprezzava le sue colleghe eccessivamente incipriate e truccate con i loro corsetti di pizzo. Spesso si vestiva con abiti maschili, in particolare con pelli di daino. Calamity Jane non passava tutto il suo tempo al bordello. Guidava una coppia di buoi, partecipava alle transumanze e persino prestava servizio come esploratrice militare: era una vera donna di frontiera. Era abile nel tiro, nella caccia, nell’equitazione e nell’uso del lazo, oltre che nel bere. Si creò l’immagine di una donna del selvaggio West forte, tenace e indipendente, ma dal cuore d’oro. Quando un’epidemia di vaiolo si diffuse a Deadwood, nel Sud Dakota, Calamity Jane dedicò il suo tempo alla cura dei malati. Era anche nota per sfamare gli affamati e aiutare i poveri, a prescindere dalla sua situazione economica. Calamity Jane visse una vita avventurosa, unendosi allo spettacolo del selvaggio West di William Frederick Cody (1846 – 1917) “Buffalo Bill Cody”, con il quale girò il paese, condividendo le affascinanti storie delle sue esperienze. Godette di una certa fama e celebrità grazie allo spettacolo del selvaggio West e, a detta di tutti, era una narratrice straordinaria.Il suo migliore amico era James Butler Hickok (1837 – 1876). “Wild Bill Hickoc.” Morì nel 1903.

2) Fannie Porter

Giovane e bellissima vedova, Fannie Porter (1873 – 1904) aprì un bordello di lusso a San Antonio alla fine del XIX secolo. Il suo obiettivo era quello di offrire ai suoi clienti un’esperienza esclusiva. Nel suo locale, offriva champagne ghiacciato in calici di cristallo, lenzuola di seta su tutti i letti e morbidi tappeti ovunque. La Porter offriva persino un trattamento VIP ai clienti più speciali. La Porter era un’abile donna d’affari.

Sapeva come tenere a bada la polizia mentre gestiva la sua attività. Infatti, la maggior parte delle fonti dell’epoca la descrivono come una “pensione” piuttosto che come un bordello. Assumeva le ragazze più giovani e belle che riusciva a trovare e si assicurava che si tenessero pulite e in ordine. Il locale di Fannie Porter era una tappa prediletta dei fuorilegge del Vecchio West. La “Banda Selvaggia”, la “Banda del Buco nel Muro”, Butch Cassidy e Sundance Kid facevano del bordello di Fannie Porter un punto d’incontro e, occasionalmente, un rifugio. Secondo alcune leggende, Sundance Kid, il cui vero nome era Harry Longabaugh, conobbe la sua famosa fidanzata, Etta Place, nel locale di Fannie Porter.

3) Dora DuFran

Dora DuFran (1868 – 1934) era un’eccezione tra le prostitute del Vecchio West. Entrò nel giro giovanissima, a soli 13 anni. Imparò rapidamente a sfruttare la sua bellezza e il suo fascino femminile a proprio vantaggio, guadagnando cifre considerevoli. Era anche ambiziosa.

Quando decise di aprire il suo bordello, si prefisse l’obiettivo di renderlo il migliore della regione. Voleva anche diventare la tenutaria più importante della zona. Quando si innamorò e sposò Joe DuFran, lui appoggiò i suoi sogni e non interferì nei suoi affari. Col tempo, aprì altre sedi. Dora DuFran manteneva un ambiente sempre fresco nel suo bordello, facendo ruotare le ragazze da un bordello all’altro. Aveva rigidi standard igienici e un codice di condotta per le sue dipendenti. Dora DuFran aveva un solo punto debole: amava i gatti. Tutti i suoi bordelli ospitavano una collezione di gatti che nutriva con amore. Grazie a lei, il termine “casa dei gatti” divenne sinonimo di bordello.

4) Maria Gertrudis Barceló

Ricca, sicura di sé, indipendente e colta, Maria Gertrudis Barceló (1800 – 1852) era una femminista in anticipo sui tempi. Quando si sposò a 23 anni, mantenne il suo cognome da nubile e persino i suoi beni rimasero intestati solo a lei. Lei e suo marito aprirono un casinò a Santa Fe all’inizio degli anni 1810.

“Madam Tules”, come veniva anche chiamata, era una figura pittoresca di Santa Fe. Dopo la morte del marito, usò il suo fascino per convincere diversi uomini d’affari ricchi e potenti ad aiutarla ad aprire un bordello, il primo a Santa Fe. La Barceló si rivolgeva a una clientela d’élite. Ufficiali militari, politici e leader locali, e persino membri del clero locale frequentavano il suo locale. Carismatica e colta, “Madame Tules” partecipava a tutte le feste e agli eventi mondani insieme all’alta società di Santa Fe. Secondo la leggenda, è lei la ragione per cui le proprietarie di bordelli sono conosciute come “Madame.”

5) Mattie Silks

Una delle prostitute e tenutarie di bordello di maggior successo e prosperità del Vecchio West, Mattie Silks (1846 – 1929), nata Martha Ready, era una donna d’affari competitiva. Iniziò a lavorare come prostituta in giovane età e risparmiò più denaro possibile.

Nel 1877 acquistò il suo primo bordello a Denver. Il suo era solo uno dei tanti bordelli del quartiere a luci rosse della città, quindi dovette affrontare una forte concorrenza. Ma Silks voleva essere la migliore. Lavorò duramente per elevare il suo bordello al di sopra degli altri. Investì gran parte dei suoi guadagni nel settore immobiliare e vide crescere la sua ricchezza. Acquistò quante più attività concorrenti possibile. Mattie Silks ebbe così tanto successo da essere soprannominata la “Regina del quartiere a luci rosse di Denver". Mattie Silks finì sui giornali per il suo ruolo nel “Duello Nudo.” Per quanto scabroso possa sembrare, l’evento servì da esempio di come i giornalisti sensazionalizzassero le storie per vendere più copie. Il duello ebbe inizio quando Mattie Silks, il suo amante Cort Thomson e Kate Fulton, una tenutaria di un bordello rivale, stavano bevendo bicchierini di whisky in un bar di Denver. Silks e Fulton iniziarono a litigare, così Thomson intervenne per sedare la rissa e difendere la sua ragazza. Così facendo, colpì Kate Fulton al naso. Un altro uomo si precipitò in difesa di Fulton e ben presto la lite si trasformò in una vera e propria rissa. Nella mischia, Thomson estrasse la pistola. Non ebbe però l’occasione di usarla. Venne buttato a terra e immobilizzato dagli astanti. La rissa sembrava finita e tutti si stavano allontanando quando qualcuno si avvicinò alla carrozza di Thomson e gli sparò un colpo. Fortunatamente, il proiettile lo sfiorò soltanto. Kate Fulton temeva di essere arrestata per la sparatoria, quindi fuggì dalla città. La rissa fu una semplice lite scatenata dall’alcol. I giornali locali, tuttavia, soprannominarono l’evento “Duello Nudo” e i giornalisti enfatizzarono la rivalità tra le due tenutarie di bordelli, Mattie Silks e Katie Fulton. La natura del loro lavoro, secondo gli articoli, aveva portato le due donne a sviluppare gelosia e odio reciproco. La maggior parte delle storie di follia delle praterie che si trovano negli annali di un tempo riguardano le donne. Questo perché le donne sono naturalmente più folli, o perché a quei tempi erano gli uomini a scrivere tutti i libri di storia!? Donna, il tuo nome è discordia. Chi l’ha detto? Probabilmente un uomo. La saga infinita delle alte pianure è una scena del crimine intrisa di sangue, con racconti violenti. Ci sono così tante sparatorie, incursioni, scalpi e massacri perpetrati da uomini contro uomini, che dopo un po' diventano banali, al punto che i cronisti non si preoccupano più di scriverne. Quando però una donna è coinvolta nella mischia, non solo gli storici si svegliano e prendono nota, ma il racconto diventa leggendario, persino mitologico. Ripensate a quei giorni sereni di risse nel cortile della scuola. Oh, che tempi innocenti e felici! Se a queste risse partecipavano dei bambini maschi, si scambiavano qualche pugno finto, si afferravano a vicenda in una presa alla testa e poi si rotolavano nella polvere per un po', solo per placare il loro onore offeso, finché la folla non si disperdeva per la noia. Poi gli aggressori si rialzavano e ognuno andava per la sua strada in pace, nessuno con il segno del passato. Ma quando a scontrarsi erano le femmine, grida di gioia di “rissa tra gatte!” risuonavano nel cortile della scuola e tutti si precipitavano nella mischia, perché sapevamo tutti che sarebbe stata una rissa senza esclusione di colpi, con capelli tirati, unghie graffiate, sangue e sputi ovunque. Basta una sola goccia di sangue di cagna per attirare tutti gli squali della barriera corallina, e nella frenesia alimentare che ne consegue, dove fatti e dettagli vengono stravolti e inghiottiti, ci ritroviamo con un’eredità così piena di esagerazioni e bugie spudorate che deve esserci uno scheletro di verità sotto quella carcassa smembrata di invenzioni. Tenendo presente ciò, arriviamo al caso della Follia della Prateria, la storia del cosiddetto “Duello Nudo.” Un’infestazione di cavallette devastò la steppa NordAmericana a metà degli anni ‘70 del XIX secolo, e Denver, la porta d’accesso alle Grandi Pianure, non fu risparmiata dall’ira. Il risultato? Quando un cielo così infinito da sfiorare la follia viene improvvisamente oscurato da demoni alati, una psiche già in bilico su un fragile equilibrio di sanità mentale precipita all’istante in una disperazione oscura quanto quel firmamento macchiato di insetti. Nell’agosto del 1875, le locuste divorarono tutto ciò che era commestibile nel Colorado orientale, dai raccolti agli alberi, rosicchiando ogni cosa organica, persino le ruote dei carri e i manici delle asce. In un’economia basata sull’agricoltura, come lo era allora l’Ovest, l’effetto fu devastante, soprattutto per il gentil sesso. Già emarginate economicamente dal predominio maschile, la devastazione, di proporzioni bibliche, spinse le donne disperate alla prostituzione. Chi potrebbe biasimarle? Quando si guadagna solo un dollaro a settimana come onesta lavandaia, metà del guadagno di 30/100 dollari ottenuto con la prostituzione rappresenta un aumento di stipendio considerevole.

Entra in scena “Madame Mattie Silks.” Mattie era una già conosciuta ternutaria di bordelli del XIX secolo. Prima ancora che esistessero ristoranti fast food e servizi di consegna, donne come Mattie aprivano filiali di bordelli in tutto l’Ovest. Aveva già riscosso un successo sconvolgente quando iniziò a vendere la sua merce a Denver, e questo successo potrebbe essere stato la causa della sua temporanea follia. Definendo la rissa un duello, i giornalisti insinuavano che le due donne di dubbia moralità si stessero contendendo l’onore. In realtà, le donne non si stavano contendendo l’affetto di un uomo e la rissa difficilmente poteva essere definita un vero e proprio duello. E nessuna delle due era nuda! Ciononostante, gli articoli di cronaca dell’evento diedero notorietà a Silks e Fulton e gettarono luce sulla vita delle donne di facili costumi del Vecchio West nel quartiere a luci rosse.

E poi negli anni Quaranta dell’Ottocento, le donne potevano acquistare le “Pillole Femminili Portoghesi” (una pillola abortiva) o le “Polveri Preventive” di “Madame Restell”, ma non è chiaro quanto fossero efficaci. Ann Trow Lohman (11812 – 1878), mai conosciuta come “Madame Restell”, era una provatrice di aborto e una parte Americana nata in Gran Bretagna che era nella città di New York I Francesi avevano già inventato il preservativo, fatto di gomma o pelle, come lo conosciamo oggi. In città come New Orleans o St. Louis, dove c’era una numerosa Comunità Francese, i preservativi erano facilmente reperibili. Tuttavia, proprio come oggi, molti uomini erano restii a usarli. Dopo il 1860, si diffusero i diaframmi e le lavande vaginali preparate con ingredienti come: allume, cenere di perla, foglie di rosa rossa, acido fenico, bicarbonato di sodio, solfato di zinco, aceto o semplice acqua. Altre donne si affidavano semplicemente al metodo del ritmo. Tuttavia, il metodo contraccettivo più comune era l’aborto, che si era diffuso anche tra le “donne rispettabili.” Tra il 1850 e il 1870, uno storico ha stimato che negli Stati Uniti venisse praticato un aborto ogni 5 o 6 nascite. Se erano fortunate, le cortigiane si sposavano bene e si ritiravano con abbastanza denaro per condurre una vita agiata e rispettabile. Quelle che si sposavano, di solito, diventavano immediatamente “rispettabili”, poiché nel Vecchio West era considerato scortese chiedere informazioni sulle origini di una persona, e la maggior parte era troppo impegnata per preoccuparsene. Altre usavano i loro guadagni per aprire case da gioco, gestivano saloon o praticavano l’aborto.

Inevitabilmente, però, alcune finivano per darsi all’alcol o alle droghe, aggiungendo laudano alle bevande o fumando oppio. I suicidi erano frequenti in questa professione. Le donne che lavoravano alla fila correvano spesso il rischio di contrarre la tubercolosi, all’epoca chiamata tisi, o malattie sessualmente trasmissibili, principalmente la sifilide. Altre morivano a causa di aborti mal riusciti, a volte autoinflitti. Anche la violenza era una delle cause principali, con risse tra prostitute, clienti e, talvolta, mariti. Kitty poi aprì il “Mint Gambling Saloon” e si sposò con un cercatore d’oro Prussiano. La leggenda narra che i suoi spettacolari diamanti alle orecchie, al collo, ai polsi e alle dita brillassero così intensamente da accecare i clienti, impedendo loro di vedere i suoi giochi di prestigio, e il suo locale prosperò. Nell’autunno del 1877, la fiamma che Kitty nutriva per Sam si spense temporaneamente per mano di un ex amante.

I due trascorsero molte notti al “Lone Star Saloon” e alla fine andarono a convivere. La notizia della relazione sentimentale di Kitty giunse a un Sam infelice, che aveva allestito un gioco di “faro” in un elegante saloon di Cheyenne, nel Wyoming. Sam era furioso per essere stato rimpiazzato e acquistò immediatamente un biglietto di ritorno per Deadwood. Sperando di cogliere Kitty da sola con il suo amante, Sam si travestì e cambiò nome. Quando Sam arrivò in città il 6 dicembre 1877, non se la sentì di affrontare la coppia di persona. Mandò un messaggio all’amante di Kitty chiedendogli di incontrarlo, ma l’uomo rifiutò.

In preda alla rabbia, Sam disse a un dipendente del “Lone Star Saloon” che intendeva uccidere la moglie infedele e poi suicidarsi. Frustrato e disperato, Sam mandò un biglietto a Kitty supplicandola di incontrarlo al “Lone Star Saloon.” Lei, seppur a malincuore, acconsentì. Poco dopo che Kitty salì le scale della taverna, gli avventori udirono le sue urla seguite dal suono di due colpi di pistola. Il direttore del “Black Hills Daily Times” nutriva un intenso interesse personale per il tragico matrimonio tra Leroy e Curley. Dopo aver ispezionato sul luogo della tragedia, si lasciò andare a parole poetiche:

“Quali che siano stati i vizi e le virtù di questa sfortunata coppia, confidiamo che i loro spiriti possano trovare un luogo di riposo più felice delle colline e delle gole delle Black Hills, e che, sebbene la sfortuna abbia regnato con loro qui, la felicità possa fiorire in un clima più favorevole.”

Un giornalista del “Black Hills Daily Times” visitò la scena del delitto-suicidio la mattina successiva all’accaduto:

“I corpi erano vestiti e giacevano uno accanto all’altro nella stanza della morte”, scrisse in seguito in un articolo per il giornale: “Appesa al muro, una graziosa fotografia di Kitty, scattata quando il fiore e il vigore della giovinezza dominavano le case popolari di argilla, quasi a permettere al visitatore di contrapporre un passato felice a un presente miserabile. Una pozza di sangue giaceva sul pavimento; macchie di sangue erano sulla porta e sulle pareti...perciò la causa della tragedia si può riassumere in poche parole; sì, in una sola: gelosia.”

Per la coppia si tenne un semplice funerale nello stesso luogo in cui avevano trovato la morte. Sebbene fossero stati posti in bare di pino separate, furono sepolti nella stessa tomba nel cimitero di Ingleside. Secondo l’edizione del 7 gennaio 1878 del “Black Hills Daily Times”, Kitty aveva “redatto un testamento olografo a inchiostro il giorno prima della sua morte.” Il suo patrimonio ammontava a 650 dollari. Parte del denaro fu utilizzato per pagare il funerale, la sepoltura e la lapide. Sembra che gli spiriti di Kitty LeRoy e Sam Curley non abbiano trovato pace dopo essere stati calati nella loro tomba comune. Un mese dopo la loro scomparsa, i loro fantasmi avrebbero infestato il “Lone Star Saloon.” Gli avventori affermano che i fantasmi sembravano: “sdraiarsi in teneri abbracci e infine dissolversi nell’ombra della notte.” Il direttore del “Black Hills Daily Times” si interessò alla storia degli “spiriti disincarnati” e, dopo aver indagato sui fenomeni, scrisse un articolo sull’argomento che fu pubblicato il 28 febbraio 1878. L’edificio “Lone Star” acquisì la sua prima notorietà in seguito al suicidio per avvelenamento di una donna di dubbia reputazione la primavera precedente. La casa fu poi affittata da Hattie Donnelly e per un certo periodo tutto procedette senza intoppi, fatta eccezione per i piccoli rumori e disturbi tipici di luoghi del genere.Intorno al primo dicembre la casa fu affittata da Kitty LeRoy, una donna che si diceva avesse buone conoscenze e un'intelligenza ben superiore alla sua classe sociale.Kitty era una donna ben nota al giornalista e, qualunque sia stata la sua vita in questo luogo, non è necessario descrivere le sue virtù o i suoi vizi, poiché ci basiamo semplicemente su informazioni raccolte tramite dicerie e osservazioni. Con i fatti sopra esposti al lettore, ci limitiamo a riportare quanto segue, così come ci è apparso, lasciando al lettore il compito di trarre le proprie conclusioni sui fenomeni a cui noi e molti altri abbiamo assistito. È una storia spesso ripetuta, ma che in questo caso acquista un interesse ancora maggiore a causa dei tragici eventi che circondano i protagonisti. Raccontare la nostra storia in modo breve e semplice significa ripetere un racconto antico e ben noto: la ricomparsa, in forma spirituale, di esseri umani defunti. In questo caso si tratta dell’ombra di una donna, graziosa, se non bellissima, che segue sempre le sue orme, le tracce e la figura dell’uomo che fu la causa della loro doppia morte. Nel silenzio della notte, i due fantasmi vengono visti percorrere le scale dove un tempo si trovavano in carne e ossa e indugiare nei luoghi dove un tempo si abbracciavano con amore, per poi dissolversi nell’ombra della notte con la stessa serenità con cui le loro anime sembrano essersi spente quando i proiettili fatali hanno portato la morte e la tomba a entrambi. Quali che fossero i vizi e le virtù di questa sfortunata coppia, confidiamo che i loro spiriti possano trovare un luogo di riposo più felice delle colline e delle gole delle Black Hills, e che, sebbene l'infelicità regni qui con loro, la felicità possa fiorire in un clima più favorevole. Donne come Kitty Leroy sono diventate leggende del West. Con la sua grinta e ambizione, Kitty, in un altro tempo, avrebbe potuto essere un’artista Americana di fama Nazionale, forse, grazie alle sue abilità di tiratrice, una nuova Annie Oakley (1860 – 1926). Inizialmente sepolti insieme nel cimitero di Ingleside, i loro corpi furono in seguito trasferiti a Mount Moriah, le loro tombe lasciate senza nome, come se la terra stessa volesse custodire i loro segreti.

Kitty lasciò dietro di sé poco più di una piccola proprietà, voci su un figlio e una leggenda che ancora aleggia nei racconti di Deadwood: una donna troppo selvaggia per essere domata, che visse intensamente, sfidò le aspettative e morì nell’unico modo in cui uno spirito così focoso poteva: violentemente e in modo indimenticabile. Tuttavia, fatti storici verificabili con documentazione, teorie, supposizioni, verità, bugie, curiosità, leggende e l’Immaginario Popolare rendono il Vecchio West Americano una fonte inesauribile di personaggi, spingendoci costantemente a scoprirli... sempre di più...

Wilson Vieira

N.B. Trovate i link alle altre puntate della Storia del West su Cronologie & Index e sulla pagina dedicata!